A közéleti hetilapot 1989-ben alapították a korábbi legendás rádióműsorok - a névadó 168 Óra és a Gondolat-Jel - szerkesztői, Mester Ákos és Bölcs István. A hetilap eredetileg a rádióműsorokban elhangzottak szerkesztett változatait közölte, később folyamatosan önálló nyomtatott orgánummá vált.
„A 168 Óra föltárja a trendeket, a mélyben rejlő folyamatokat, utánajár a társadalmi és gazdasági mozgásoknak, keretbe helyezi a hazai és nemzetközi politika történéseit, nyomon követi az üzleti világ és a kultúra legfontosabb eseményeit, segíti olvasóit eligazodni a közélet rejtelmeiben.”